DATOS DEMOGRÁFICOS Y PSICOLÓGICOS:
No se hallaron diferencias en las variables demográficas y el nivel de escolarización,
así como tampoco en la escala del dolor presente entre los pacientes con dolor agudo y crónico.
La escala de calidad de vida era significativamente inferior tanto en los pacientes con dolor agudo,
como los de crónico,
al compararlos con los controles.
En cuanto al test de depresión,
se encontraron diferencias en el grupo de dolor agudo vs control,
aunque también existía una
tendencia a una mayor puntuación en el grupo del dolor crónico con respecto a los controles.
VOLUMETRÍA TALÁMICA:
Los pacientes con dolor crónico neuropático mostraron una reducción del volumen en la región dorsomedial del tálamo derecho con respecto al grupo control, también presente en la fase aguda (
Fig. 1: Resultados del análisis con Voxel Based Morphometry comparando sujetos con dolor crónico y controles. Se marca el tálamo derecho, donde la pérdida de volumen entre ambos grupos es significativa.
).
En cuanto al volumen talámico izquierdo,
también se apreció una tendencia a una pérdida de volumen en la misma región,
que no llegó a la significación estadística.
ESPECTROSCOPÍA:
Los pacientes con dolor mostraron una reducción de la creatina (
Fig. 2: Gráfica con la comparativa en la concentración de Creatina entre sujetos con dolor crónico, agudo y controles. los pacientes con dolor muestran una reducción de la creatina, siendo más acusada en el caso del dolor crónico.
), del N-acetil-aspartato (
Fig. 3: Gráfica con la comparativa en la concentración de N-Acetil-Aspartato entre sujetos con dolor crónico, agudo y controles. los pacientes con dolor muestran una reducción del NAA, siendo más acusada en el caso del dolor crónico, similar a lo que ocurre con el pico de creatina.
) y de los compuestos de colina talámicos (
Fig. 4: Gráfica con la comparativa en la concentración de los compuestos de colina entre sujetos con dolor agudo, crónico y controles. Los pacientes con dolor muestran una reducción de los compuestos de colina, siendo más acusada en el caso del dolor crónico.
).
El conjunto de estos hallazgos sugieren una disfunción metabólica,
neuronal y glial que ya ocurre en las fases iniciales del dolor.
DIFUSIÓN TENSORIAL:
Los pacientes con dolor neuropático mostraron una reducción de la anisotropía fraccional y aumento de la difusividad media en las radiaciones talámicas (
Fig. 9: Resultados del análisis de la sustancia blanca cerebral. Se muestra a la izquierda un plano sagital con el resultado de las zonas de reducción de la anisotropía fraccional (en naranja) y a la derecha, en plano coronal, las zonas de aumento de la difusividad media (en azul).
) que era más importante en el caso del dolor crónico.
RM FUNCIONAL EN ESTADO DE REPOSO:
Los sujetos con dolor neuropático mostraron una alteración en la conectividad del tálamo con diferentes regiones cerebrales,
con características diferentes según si se trada de dolor agudo o dolor crónico.
Así pues,
en el contexto de dolor agudo se observa una mayor conectividad en los tálamos y el hipocampo,
la amígdala (
Fig. 5: Se muestra el resultado del análisis de la RMf en reposo, con semilla centrada en el tálamo derecho, mostrando un aumento de la conectividad en la región de la amígdala e hipocampo derechos en los pacientes agudos comparado con los controles.
),
el córtex cingulado,
la ínsula anterior,
el opérculo frontal y los núcleos caudado y putamen (
Fig. 6: Se muestra el resultado del análisis de la RMf en reposo, con semilla centrada en el tálamo izquierdo, mostrando un aumento de la conectividad en la región de la ínsula, región opercular frontal derecha y ganglios basales derechos en los pacientes agudos comparado con los controles.
). En el caso del dolor crónico,
la mayor activación de la región amígdalo-hipocampal persiste (
Fig. 7: Se muestra el resultado del análisis de la RMf en reposo, con semilla centrada en el tálamo derecho, mostrando un aumento de la conectividad en la región de la amígdala e hipocampo derechos en los pacientes crónicos comparado con los controles.
),
pero se añade una hipoactivación en el giro precentral,
cuneus,
precuneus,
córtex cingulado y giro supracalcarino (
Fig. 8: Se muestra el resultado del análisis de la RMf en reposo, con semilla centrada en el tálamo derecho, mostrando una reducción de la conectividad que predomina en el cuneus, precuneus y giro supraclacarino de ambos lados, en los pacientes crónicos comparado con los controles.
).
Parece ser que en el dolor crónico además de existir una alteración en la conectividad en aquellas áreas implicadas en el componente emocional del dolor,
se sobreañaden cambios en parte de la red neuronal por defecto (default mode network) que,
acorde con otros hallazgos descritos en la literatura, sugiere que se trate de un proceso neurodegenerativo.