DEFINICIÓN
La neumatosis intestinal (NI) no constituye una patología en sí misma,
es un hallazgo radiológico que se define como la presencia de gas en el interior de la pared intestinal.
EPIDEMIOLOGÍA
Su incidencia aumenta a partir de la sexta década y no existen diferencias entre sexos.
CLÍNICA
La detección de NI en una prueba de imagen puede ser incidental o indicar la presencia de una patología abdominal grave,
por lo que se debe hacer una correlación con la historia clínica del paciente,
la exploración física y los datos analíticos.
El curso clínico suele ser asintomático,
aunque pueden observarse síntomas inespecíficos como diarrea o estreñimiento,
vómitos,
distensión abdominal,
dolor o rectorragias.
ETIOPATOGENIA
La patogénesis de la NI todavía no se conoce con exactitud,
siendo probablemente multifactorial.
Se han propuesto varios mecanismos patogénicos para explicar su origen:
- Lesiones de la pared intestinal que erosionan la mucosa intestinal y favorecen la migración del gas intraluminal hacia la pared intestinal y al sistema portomesentérico,
como la isquemia intestinal,
perforación de una neoplasia o de una úlcera,
enfermedad inflamatoria intestinal,
procedimientos endoscópicos,
colocación de sonda nasogástrica o toma de biopsias.
Fig. 1 , Fig. 2, Fig. 3, Fig. 4. Fig. 5,
Fig. 6, Fig. 7.
- La hipomotilidad y distensión intestinal pueden originar una disrupción en la mucosa,
que puede ser de causa yatrógena (tras realización de procedimientos como gastrostomía,
esclerosis de varices,
enema de bario,
CPRE,
colonoscopias,
colono-TC) o secundaria a diversas patologías como íleo adinámico,
megacolon tóxico,
obstrucción intestinal o traumatismo abdominal cerrado. Fig. 8,
Fig. 9,
Fig. 10.
Fig. 11,
Fig. 12,
Fig. 13.
- También se atribuye a procesos infecciosos abdominales como diverticulitis,
abscesos,
apendicitis,
colitis,
colecistitis,
colangitis o pancreatitis.
Fig. 14,
Fig. 15.
HALLAZGOS RADIOLÓGICOS
La NI afecta predominantemente al intestino delgado y,
en un 6% de los casos,
al colon.
La radiografía de abdomen simple presenta una sensibilidad aproximada del 23%.
Se pueden aprecian áreas radiolucentes de disposición lineal o circunferencial,
fundamentalmente en el colon.
No obstante,
en numerosas ocasiones sólo se observan hallazgos inespecíficos como edema de pared o distensión de asas intestinales. Fig. 2,
Fig. 6.
La tomografía computerizada es la prueba diagnóstica de elección,
ya que posee una elevada sensibilidad y permite además,
en la mayoría de ocasiones,
establecer su etiología,
identificando causas potencialmente tratables,
y valorar complicaciones.
En la TC,
la NI aparece como áreas de baja densidad de tamaño variable (desde varios milímetros hasta más de un centímetro) dentro de la pared intestinal,
más evidente en su porción declive y de predominio en el borde antimesentérico de las asas.
El examen con ventana de pulmón mejora su visualización,
fundamentalmente en el colon.
Fig. 4,
Fig. 10,
Fig. 12.
También puede observarse neumoperitoneo,
por rotura de los quistes gaseosos intramurales.
Los hallazgos que orientan a NI de causa potencialmente mortal son dilatación de asas intestinales,
engrosamiento de la pared intestinal,
realce mural intenso o ausente,
obstrucción arterial o venosa,
ascitis,
y presencia de aire portomesentérico.
Dos entidades a las que que debe hacerse una mención especial son:
- La isquemia mesentérica aguda,
que presenta una elevada mortalidad y requiere tratamiento quirúrgico urgente,
por lo que debe ser reconocida por el radiólogo con el fin de ser diagnosticada con la mayor rapidez posible. Se produce por oclusión arterial de las principales ramas de aporte sanguíneo del intestino (tronco celiaco,
arteria mesentérica superior y arteria mesentérica inferior),
por oclusión de la vena mesentérica superior o por causas no oclusivas,
como episodios de bajo gasto cardiaco que dan lugar a hipoperfusión intestinal.
La clínica consiste en dolor abdominal súbito e intenso,
de horas de duración y sus hallazgos en TC incluyen trombosis de arteria o vena mesentéricas superiores,
estriación de la grasa mesentérica,
ingurgitación vascular mesentérica,
NI y gas en ramas venosas portomesentéricas,
engrosamiento de la pared intestinal,
dilatación o hipocaptación de asas intestinales,
presencia de líquido libre o de lesiones isquémicas en otras vísceras abdominales.
Fig. 3,
Fig. 4.
- La neumatosis quística intestinal, patología benigna,
rara y de etiología incierta,
en la que se produce un acúmulo de gas en cavidades quísticas de la pared intestinal,
y cuyo tratamiento suele ser conservador.
El 15% de los casos son idiopáticos y el 85% restante se asocia a trasplantes de órganos,
enfermedad injerto contra huésped,
episodios convulsivos,
enfermedades sistémicas (SIDA o enfermedades del tejido conectivo),
ingesta de fármacos (citostáticos,
corticoides,
sorbitol) o enfermedades pulmonares como asma,
bronquitis,
EPOC,
enfisema o fibrosis.
En estos casos,
tanto en la radiografía simple como en la TC,
el gas atípico localizado en el espesor de la pared intestinal suele adoptar una morfología quística.